Erwin Chargaff

Erwin Chargaff, Direktor des Biochemischen Instituts und Träger höchster wissenschaftlicher Auszeichnungen, verließ 1974 sein Büro in der New Yorker Columbia University. Emeritiert, begann er, mit siebzig, ein Œuvre von Essays und Aphorismen zu veröffentlichen, das ihn als kompetenten Kritiker der naturwissenschaftlichen Großforschung, als zornigen Analytiker unserer Gesellschaft und zutiefst pessimistischen Geschichtsphilosophen ausweist. Einige der schönsten Texte des Essaybands erzählen von diesem »Zweiten Leben«:

»Unsere Zeit«, so heißt es in einem der neuen Aufsätze von Erwin Chargaff, »ist vielleicht die erste in der Geschichte, von der man wird sagen können, sie sei stumpf und dumpf und ohne den geringsten Schein einer hellen Hoffnung in den Abgrund der Zukunft gestürzt.«

31 Essays, die von einer selten großen Breite des Wissens, der Belesenheit und des Nachdenkens zeugen. Sie handeln von Demokratie und Dekadenz, analysieren Betrug in den Wissenschaften und die modernen Massenmedien, denken nach über Krieg und das Jahrhundert des Holocaust, doch auch die Musik, der Begriff des Schönen oder des Klassischen sind Gegenstände dieser oft gerühmten Prosa.

Kaum ein anderes essayistisches Werk hat in den letzten Jahren so viele neue Leser gefunden wie das Erwin Chargaffs, des nun seit über 50 Jahren in New York lebenden Biochemikers. Seine Prognosen über die Entwicklung der Naturwissenschaften und unserer Gesellschaften werden, so düster sie sind, immer aktueller. Hier wird eine Sammlung von Aphorismen, Kurztexten und Stellen aus dem Werk vorgelegt, die Chargaff als »die beste Einführung in mein Denken, die ich mir vorstellen kann«, bezeichnet.